Les grandes dates du chemin de fer

1602 Premiers rails en bois
1753 Premier décret de création d'un chemin de fer (Promulgué par le parlement britannique, pour un chemin de fer minier de Middleton à Leeds).
1763 Premiers rails en fonte par Richard Reynolds, à la recherche de nouveaux marchés pour la sidérurgie
1789 Premiers rails métalliques en saillie conçus par l'Anglais William Jessop
1789 Premiers aiguillages également par William Jessop
1802 Première locomotive à vapeur par l'ingénieur anglais Richard Trevithick. 20 km/h à vide, 8 km/h en charge (6 tonnes)
1822 Abandon de la traction animale au profit de la traction vapeur par Stephenson
1827 Invention de la chaudière tubulaire brevet déposé par Marc Seguin.
1827 Première ligne de chemin de fer française Saint Etienne-Andrézieux. Elle servait à exploiter la houille. Elle fut ouverte au trafic voyageur en 1832.
1829 Naissance de la "Rocket" première machine à grande vitesse (56 km/h) par George Stephenson
1829 Première locomotive à chaudière tubulaire par Marc Seguin. Cette machine ne dépassait pas 10 km/h et fut abandonnée
1830 Apparition des premières voitures voyageurs elles ressemblaient à des diligences. Entre Liverpool et Manchester.
1831 Invention du bogie pivotant
1841 Mise au point des "longues chaudières" par Robert Stephenson, fils de George. Cette invention est le véritable départ de la machine à vapeur moderne.
1857 Naissance du P.L.M. (Paris-Lyon-Méditerranée)
1858 Invention du rail d'acier par Henry Bessemer 
1879 Première locomotive électrique
1880 Première ligne japonaise.Le chemin de fer de Takanawa, a une seule voie, reliait Tokio à Yokohama
1889 Première ligne de chemin de fer électrique [La Chaussée des Géants (Irlande)]
1897 Première locomotive électrique française
1897 Invention de l'autorail (à vapeur) par le Français Léon Serpollet.
1898 Premiers aiguillages à commande électrique à Paris, gare de Lyon.
1903 Record mondial à 209,3 km/h par 2 automotrices allemandes.
1912 Première locomotive Diesel fabriquée par les établissements Sulzer de Winterthur (Suisse) (1200 ch).
1919 Electrification des premières lignes françaises
1931 Apparition de la Micheline inventée par la société Michelin. Autorail équipé de roues à bandages pneumatiques.
1938 Création de la SNCF
1954 Record mondial à 243 km/h par la CC 7121 entre Dijon et Beaune, le 21 février.
1955 Record mondial à 331 km/h par la CC 7107 et la BB 9004 entre Bordeaux et Dax, les 28 et 29 mars. 
1964 Naissance du Shinkansen premier train à grande vitesse Tokio-Osaka (515 km).
1978 Naissance du TGV (première rame livrée) premières études en 1967. Le TGV 001, prototype fonctionnant à l'aide de turbines à gaz, sorti en 1972.
1981 Record mondial à 380 km/h par la rame TGV PSE 16, le 26 février.
1989 Record mondial à 482,4 km/h par la rame TGV Atlantique 325, le 5 décembre.
1990 Record mondial à 515,3 km/h par la rame TGV Atlantique 325, le 18 mai.

Locomotives Stephenson aux mines de Hetton (1820)